"굳히기냐, 뒤집기냐"

[헤럴드경제(광주)=황성철 기자] 더불어민주당 대선 경선의 최대 승부처인 호남지역 경선(25~26일)의 막이 올랐다. 지난 21일부터 광주·전남지역 권리당원들의 온라인·ARS 투표가 시작됐다. 22일부터는 전북의 권리당원의 투표가 진행돼 경선 당일인 이번 주말까지 이어진다. 대선주자들은 추석 연휴 동안 호남을 찾아 표심 공략에 사활을 걸어 호남 민심이 과연 어떠한 선택을 내릴지 주목된다.

호남 지역은 대의원과 권리당원 규모가 전체 71만9000여 명의 30%인 20만3000여 명에 이른다. 게다가 호남이 연고인 권리당원이 수도권 등 전국각지에 40%에 달한다. 그동안 호남 경선에서 1위를 기록한 후보가 대선행 티켓을 따왔다.

일단 관전 포인트는 이재명 경기지사가 1차 슈퍼위크 과반 승리의 기세를 이어가 호남에서도 1위를 차지해 ‘대세론’을 굳힐지, 전남 출신의 이낙연 전 대표가 호남의 지지를 발판으로 ‘반전의 계기’를 만들어 낼지 여부다.

전반적인 분위기는 ‘예측불허’ 다. 이 지사의 ‘대장동 개발 논란’과 이 전 대표의 ‘의원직 사퇴’ 배수진에 호남 민심이 출렁이고 있다. 실제로 추석 연휴를 앞두고 실시된 각종 여론조사 결과, 이 지사와 이 전 대표의 지지율은 혼전 양상을 보였다.

그동안 호남은 ‘될 사람을 확실히 밀어주는’ 전략적 선택을 했다. 역대 대선 경선에서 대표적인 호남 돌풍의 주인공은 노무현 전 대통령이다. 호남은 단순히 호남 출신이라고 밀어주지 않는다. 정권 창출, 즉 ‘본선 경쟁력’을 우선에 놓고 판단했다. 문재인 대통령도 2017년 3월 호남 경선에서 그동안 등을 돌렸던 호남 민심을 되돌려 ‘대세론’을 굳혔다.

현재 이재명 지사 측은 “호남민심이 ‘정권재창출’에 있다”며 “이 지사가 대세론을 바탕으로 과반 지지를 확보할 것으로 기대하고 있다”고 밝혔다. ‘될 사람을 밀어주는’ 호남의 전략적 선택이 이번에도 이 지사를 사실상 민주당 대선 후보로 만들어낼 가능성이 크다는 것이다.

반면, 이낙연 전 대표 측은 “호남 민심이 이 지사의 대세론 보다 전남 출신의 이 전 대표에게 기회를 줘 경선 판을 뒤흔들 것이다”고 말했다. 이를 통해 결선투표 가능성을 높이는 등 역동적인 경선 판을 만들어 낼 것이라고 기대하고 있다.

지역 정치권에선 광주에서는 이 지사가, 전남에서는 이 전 대표가 우위를 보이고 있다고 분석하고 있다. 이 지사의 대세론을 유지하면서도 이 전 대표의 추격의 발판을 마련 가능성도 거론되고 있다. 이 지사가 1위를 차지하고 이 전 대표가 뒤를 바짝 쫓는 득표율을 보일 수 있다는 것이다.

추미애 전 법무부 장관의 선전 여부도 관심사다. 이 지사의 개혁 표심을 잠식하면서 과반 지지 확보의 변수로 작용할 수 있다. 하위권에 처진 박용진·김두관 의원이 호남 경선에서 의미 있는 득표율을 획득해 완주할 지도 눈여겨볼 꺼리다. ‘대장동 개발 의혹’과 관련해 이 지사와 이 전 대표의 공방과 이전투구에 호남 민심이 어떻게 작용할지도 막판 변수로 떠오르고 있다. 이제 한편의 호남판 경선 드라마의 막이 오르고 있다.

왼쪽부터 추미애 김두관 이재명 박용진 이낙연 후보