한동훈 국민의힘 비상대책위원장이 8일 오후 경기 용인시 수지구청역 사거리에서 지지자들에게 인사하고 있다. [연합]

[헤럴드경제=신현주 기자] 국민의힘이 ‘5.18 민주화운동에 북한군이 개입했을 수 있다’고 주장한 도태우 변호사의 발언을 두둔하고 나섰다. 도 변호사는 박근혜 전 대통령의 국정농단 재판 변호를 맡은 ‘심복’으로 대구 중남구에 단수공천됐다. 다양성을 존중해야 한다는 취지인데, 한동훈 국민의힘 비상대책위원장이 도 변호사의 공천에 명확한 입장을 내놓아야 한다는 지적이 제기된다.

정영환 국민의힘 공천관리위원장은 8일 오전 서울 여의도 국민의힘 중앙당사에서 브리핑을 열고 “(국민의힘은) 발언의 다양성을 중시하는 당”이라며 “다양한 의견을 존중했다”고 밝혔다. 정 위원장은 도 변호사의 발언을 심사 과정에서 몰랐는지 묻자 “충분히 검토되고 그렇게 (공천이) 됐다”고 부연했다. 도 변호사의 발언을 인지했지만 공천했다는 것이다.

정 위원장은 ‘공천 재논의 계획이 없느냐’는 질문에 “그렇다”고 답했다. 그는 “후보로 확정됐을 때 개인 소신 때문에 공천 과정에 대한 부정적인 말이라든가 국민의힘의 전체적인 방향과 다른 얘기를 해서 본질적으로 국민의힘 후보로 계속 유지하기 어렵다고 생각하는 사안이 있는 경우는 엄중 조치를 할 계획”이라고 했다.

앞서 도 변호사는 과거 한 유튜브 채널에서 ‘5.18 북한과 무관하면 검증에 당당해야. 국가 좀먹는 5.18 광주 민주화운동의 신화화에 도전한다’라는 주제의 방송을 진행했다. 도 변호사는 이날 방송에서 “5.18 민주화운동과 북한 개입 여부의 부분을 문제제기 하는 것조차 아주 망언(이지만) 5.18 민주화 운동에 대해 자유민주화적 요소로 포섭되기 어려운 문제적 부분들이 있고 특히 북한의 개입 여부가 문제된다는 것이 상식”이라고 주장했다. 또다른 기고글에서 그는 민주화운동 사망자수가 “2000명이 아니라 200명 이하”라고 말했고, “단면적 ‘학살’로 규정하는 것은 허구적 신화에 가깝다”고도 했다.

도 변호사는 ‘박근혜 국정농단’ 변호를 이끈 인물로 박 전 대통령의 ‘심복’으로 불린다. 또다른 ‘심복’인 유영하 변호사는 대구 달서갑에 단수공천됐다. 이들 지역구 모두 ‘공천되면 당선되는’ 국민의힘 텃밭으로 분류된다. 이들은 모두 현역의원을 꺾고 공천됐는데 박 전 대통령의 입김이 작용했다는 지적이 제기됐다.

도 변호사의 주장은 허위다. 고(故) 전두환 대통령은 2017년 회고록에 “북한 특수요원들 다수가 무장하고 있는 시위대 속에서 시민으로 위장했을 것”이라는 등 북한군 개입설을 주장했다가 법원에서 허위사실이라며 해당 내용을 삭제하라는 판결까지 받았다.

‘국민 눈높이’를 고려한 공천이 아니라는 비판이 제기된다. 특히 국민의힘은 지난 2020년 총선에서 대패한 이후 5.18 정신을 강조해왔다. 21대 총선 직후 꾸려진 김종인 미래통합당(국민의힘 전신) 비상대책위원회는 국민의힘으로 당명을 바꾸며 ‘5.18 민주화운동을 계승한다’는 내용을 강령에 넣었고 김 전 비대위원장은 5.18 묘지에 찾아가 ‘무릎사과’를 했다. 극우세력만 바라보던 과거에서 벗어나 국민 정서에 맞추겠다는 취지였다. 이후 당에서 5.18 망언은 징계의 대상이었다. 대표적 인물이 김재원 전 최고위원이다. 김 전 최고위원은 지난해 전광훈 사랑제일교회 목사가 주최한 예배에서 5.18 민주화운동을 폄훼했다가 당원권을 정지당했다.

한 위원장도 지속적으로 ‘5.18 정신의 헌법수록’을 주장했지만 이번 논란에 대해서는 원론적 답변만 되풀이했다. 한 위원장은 8일 경기 성남 현장 방문 후 기자들과 만나 “국민의힘과 저의 5.18 민주화운동에 대한 생각은 제가 취임 이후 지난 1월에 광주 5.18 묘역에서 했던 말 그대로”라고 답변했다. 하지만 도 변호사의 공천을 재고할 의향이 있느냐는 질문에는 “대략 (이전 답변) 정도로만 말씀 드리겠다”며 즉답을 피했다.

그간 한 위원장의 ‘강경’ 태도와는 상반된 반응이다. 한 위원장은 지난 1월 5.18 민주화운동을 폄훼한 내용의 신문을 돌린 허식 인천시의회 의장에 대해서는 곧바로 징계 카드를 꺼내들었기 때문이다. 국민의힘 관계자는 “도 변호사의 반응이 부적절한 것은 맞지만 ‘박근혜 최측근’이라는 타이틀이 있는 도 변호사를 바로 내치기도 힘들 것”이라며 “앞으로 발언을 조심하면 되지 않겠냐”고 했다.