김기현 국민의힘 대표가 8일 오후 국회에서 열린 최고위원회의에서 발언하고 있다. 왼쪽은 윤재옥 원내대표. [연합]

[헤럴드경제=신현주 기자] ‘공천 전초전’이라고 불리는 국민의힘의 당무감사가 오는 10월로 연기된 것과 관련해 ‘김기현 존재감 키우기’라는 정치권의 평가가 나온다. 공천 작업이 마무리되면 김기현 대표의 당무 동력이 사라질텐데 김 대표가 굳이 그럴 필요가 없다는 분석이 뒤따른다. ‘식물 최고위’ 우려에 직면한 김 대표가 총선 전 ‘공천권’으로 다시 한 번 기강잡기에 나설 지 주목된다.

국민의힘 지도부 관계자는 9일 “당무감사를 통해 공천관리위원회가 꾸려지고 선대위가 출범하는 순간 김 대표의 존재감은 당에서 사라지게 될 것”이라며 “물론 공천이 최고위원회 의결 사항이긴 하지만 공천에 목마른 의원들이 공관위원장만 바라보게 될 것이고 그 다음엔 선대위원장만 쳐다볼 것”이라고 내다봤다.

관게자는 “태영호 의원, 김재원 최고위원의 막말 등 내홍으로 당무감사가 미뤄진 부분도 있다”면서도 “김 대표가 ‘공천권’을 쥐고 있다는 인상을 의원들에게 최대한 오래 줘야 하고 그러려면 최대한 공천 스캐쥴을 빡빡하게 잡는 것이 맞다”고 밝혔다.

총선 준비는 통상 ‘당무감사-조직강화특별위원회(조강특위)-공천관리위원회(공관위)’ 순으로 이뤄진다. 당무감사위원회가 당원 증감 현황, 당협사무실 운영현황, 지역인사 평판 등을 조사해 결과 보고서를 제출하면 이를 토대로 문제 있는 당협위원장이 물러나고, 조강특위가 새 당협위원장을 선정한다. 직후 공천관리위원회를 꾸려 본격 공천 과정에 돌입하는 것이 관례다. 당협위원장은 공천에서 유리한 고지를 차지하는 것으로 알려져 있다.

김 대표의 ‘공천권 정치’는 임기 초부터 이어져왔다. 국민의힘은 당초 6월 말 당무감사를 실시한 뒤 조강특위, 공천관리위원회 구성 등을 진행할 계획이었다. 지난 4월 신의진 당무감사위원장을 새 위원장으로 임명한 것도 같은 맥락이다. 당무감사는 시행 60일 전에 공지해야 하기 때문이다. 정진석 전 비상대책위원장이 지난해 11월 이성호 전 당무감사위원장을 임명했지만 반년도 되지 않아 ‘김기현의 사람’으로 교체한 것을 두고 그립을 세게 잡으려는 것 아니냐는 해석이 나왔다.

하지만 국민의힘은 당무감사 전후 조강특위를 모두 여는 쪽을 택했다. 국민의힘은 지난 8일 오후 최고위원회의에서 조직강화특별위원회(조강특위) 구성을 의결했다. 조강특위에는 당연직으로 이철규 사무총장과 박성민 전략기획부총장, 배현진 조직부총장이 참여한다. 국민의힘은 당 외부인사로 참여할 위원 2인을 물색 중인데, 이달 내 조강특위 인선을 마치고 활동을 시작할 계획이다. 이번 조강특위는 당원권 정지 상태인 태영호(서울 강남갑) 의원과 이준석(서울 노원병) 전 대표 지역구 등 사고당협 35곳의 당협위원장 공모 및 심사를 위해 꾸려졌다.

국민의힘 핵심 관계자는 “이번 당무감사는 사고 당협이 너무 많기 때문에 구성된 것”이라며 “총선 때까지 사고 당협을 방치해놓으면 당 차원의 지역관리가 어렵지 않겠냐”고 했다. 핵심 관계자는 “지금은 관리용 당협위원장을 뽑는 것이고 당무감사가 끝난 뒤 조강특위에서 하는 것(당협위원장 임명)은 사실상 공천”이라며 “그 때 가서 새로운 조강특위를 꾸릴지, 이번 조강특위로 쭉 갈지는 확답할 수 있는 상황이 아니다”고 했다.

한편 김 대표는 다음주 ‘취임 100일’을 맞아 민생 현장 행보 등을 펼칠 계획이다. 국민의힘 지도부 관계자는 “김 대표가 적어도 일주일에 하나씩 의제를 정해 현장에 가고 있는데 6월이 호국 보훈의 달인 만큼, 관련 행보가 많을 것”이라며 “국민들과 직접 소통하고 후속조치로 예산 편성, 제도 보완, 입법 활동도 할 예정”이라고 귀띔했다.