미국 전체 인구의 15%에 이르는 4600만명이 식료품 구입을 위해 정부지원을 받은 것으로 나타났다. 6일 미국 농무부가 내놓은 자료에서 드러난 이 수치는 역사상 가장 많은 수며 토네이도 등 자연재해가 빈발한 앨라배마 주(州)에서 이재민이 급증한 게 주요인의 하나라고 농무부는 분석했다.

구체적으로 앨라배마 주에서 지난 5월 170만명이 식료품 구입 ‘스탬프’를 받았는데 이는 작년 같은 달(80만8000명)의 두 배가 넘는다. 인구 가운데 이민자 비중이 높은 애리조나, 캘리포니아, 플로리다, 텍사스 주에서 100만명 이상이 스탬프를 받았으며 절대적으로 인구가 많은 뉴욕 주, 그리고 자동차 산업 쇠퇴로 지역경제가 타격을 입은 미시간 주에서도 스탬프를 지급받은 인구가 100만명 이상이었다.

미국 정부는 가구 단위로 예금을 포함한 ‘가용자산’이 2천달러 이하거나 월 소득이 연방정부의 빈곤기준(개인당 1174달러, 8인 가족 기준 4010달러)의 30% 이하인 가정에 식료품 구입 스탬프를 지급하고 있다. 특히 영주권이 없더라도 자산과 소득 기준에 부합하면 스탬프를 받을 수 있으며주에 따라 다소 차이가 있으나 지난 2007년 평균적으로 개인에게는 월 95달러, 가구당 월 214달러 상당의 스탬프가 지원된 것으로 집계됐다.

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