일본 후쿠시마 원자력발전소 사고로 전 세계적인 원전 재검토가 이뤄지는 가운데 지나치게 민감한 반응을 경계해야 한다는 주장이 나왔다.

23일 영국 일간 텔레그라프에 따르면 영국 옥스퍼드대학 스미스스쿨 데이비드 킹 학장은 기고문에서 “일본 원전 사태의 진짜 위험은 나머지 세계의 과잉 반응”이라고 밝혔다.

스미스스쿨은 2개 이상의 전문 분야에 걸친 학문 영역을 이른바 ‘통섭적, 학제적’으로 연구하는 곳으로 기후변화, 환경, 저탄소 자동차 등에 관한 연구센터를 두고 있다.

그는 “일본의 원자로 60개 가운데 16개가 지진의 충격을 받아 자동으로 가동을 멈췄다”면서 “지진이 발생한 뒤 원자로는 2분 만에 가동이 중단됐지만 예기치 못했던 것은 거대한 쓰나미였다”고 지적했다.

킹 학장은 “보조 발전기들이 5ｍ의 파도를 이겨내도록 건설됐지만 이번 쓰나미는 5000년에 한번 있을 법한 거대 규모로 발전기를 덮어버렸고 원자로 주변의 냉각수를 공급할 전력과 특히 추가로 9시간을 지속할 수 있는 보조전력까지 끊어 버렸다”고 말했다.

그는 이어 독일의 원전 수명 연장 계획 유보와 중국 정부의 원전 승인 일시 중단, 미국의 요오드가 든 식품 사재기 현상 등을 지적하며 “이러한 반응들은 과학이 아닌 패닉(갑작스러운 극심한 공포를 느낀 공황상태) 때문”이라고 강조했다.

독일의 원전은 지진과 쓰나미로부터 안전한데도 원자력과 사고라는 단어들이 동일한 문구로 이어지면서 패닉 상태가 되고 있다는 것이다.

그는 “원자력은 현재까지 가장 안전한 전력생산 방법으로 상대적으로 저렴한 에너지를 고도의 안전한 수준에서 제공한다”고 주장했다.

킹 학장은 “인명피해 측면에서 보면 수세기에 걸쳐 중부 유럽에서 가장 큰 자연재해는 3만5000명이 사망한 2003년 여름”이라면서 “이는 이상고온에 따른 결과로 인간이 유발한 기후변화의 결과였다”고 풀이했다.

그는 끝으로 “원전사태 이후 일본과 독일 등에서는 패닉을 가라 앉히고 문제점을 지적해낼 수 있는 과학자들의 권위있는 자문이 부족했다”고 덧붙였다.

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