정부가 윤석열 대통령과 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인의 조기 회동을 추진한다. 내년 1월까지 조 바이든 대통령의 임기가 남아있지만, 트럼프 당선인과 취임 전 만남을 통해 친교를 다지고 북핵 문제 등 한반도 현안에 대한 우리 정부의 기조를 직접 설명하겠다는 판단이다.

윤 대통령과 트럼프 당선인은 7일 첫 통화에서 북한군 파병과 잇따른 도발 등을 논의한 후 직접 만나 구체적으로 협의할 필요성에 공감했다. 윤 대통령은 “서로 가장 빠른 시일 내에 곧 만나자고 얘기했다”며 “앞으로 금명간에 또 만날 일이 있지 않겠나 생각된다”고 밝혔다. 실제 하루 이틀 사이라기 보다는 그만큼 이른 시일 내에 회동이 성사될 것을 시사한 것이다.

이에 따라 정부는 트럼프 당선인 취임 전에 만남을 성사시킨다는 방침이다. 전세계가 트럼프 당선인과의 접촉을 위해 치열한 외교전을 펼치는 상황이지만, 트럼프 당선인이 이른 시기에 우리 정상과 통화를 했고, 굳건한 한미 동맹에 대한 양 정상의 의지를 재확인할 필요성을 고려할 때 성사가 가능하다고 보고 있다.

정부는 이달 중순에 있을 순방길에 미국을 포함하는 방안을 유력하게 검토하고 있다. 대통령실은 윤 대통령의 순방 계획을 공식 발표하지 않았다. 다만 윤 대통령은 전날 기자회견에서 “원래는 기자회견을, 순방을 다녀와서 타운홀 미팅으로 하자 하다가 그래도 순방 나가기 전에, 또 10일 전에 하는 게 좋겠다고 발표가 나갔다”고 말했다. 당초 기자회견을 순방 이후인 이달 말 추진하려 했다가 순방 전에 하기로 결정했다는 설명이다.

윤 대통령과 트럼프 당선인의 ‘조기 회동’은 2016년 트럼프 대통령이 당선인 신분으로 아베 신조(安倍晋三) 당시 일본 총리와 비공개 회동을 한 전례가 우리에게 참고가 된 것으로 보인다. 당시 아베 총리는 미국 대선 개표 완료 일주일 뒤 정권인수팀이 위치한 뉴욕에서 트럼프 당선인과 친교 형식으로 만났다.

윤 대통령은 트럼프 당선인과의 관계에 대해 “미국의 여야 양당 상·하의원들이 한참 전부터 윤 대통령과 트럼프가 케미(chemistry·관계)가 맞을 것이라고 말했다”며 정상 간 좋은 관계를 자신했다. 아울러 트럼프 대통령측에 개인 전화번호를 보냈다고도 밝혔다.

정부는 윤 대통령과 트럼프 당선인의 회동이 성사되고, 정권인수팀이 꾸려진 이후에 특사단 또는 정부대표단 파견이 가능하다는 입장이다. 특사단은 친교보다는 양국 간 정책 조율의 성격을 띠기 때문이다. 외교부 당국자는 “인수위가 꾸려지면 정책 인수, 내부 토론, 인사 등에 시간이 걸릴 것”이라며 “특사단은 시간이 좀 필요하다”고 밝혔다. 최은지 기자