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[헤럴드경제=구본혁 기자] “매일 밤마다 떠오르는 전 남자친구의 끔찍했던 데이트폭력 공포기억. 정말 없앨 수 있을까?”

국내 연구진이 한방 추출물을 활용해 그동안 마땅한 치료제가 없었던 외상후스트레스장애(PTSD)를 치료할 수 있는 길을 열다.

한국한의학연구원은 한의과학연구부 양은진 박사 연구팀이 자하거 약침 치료를 통해 PTSD) 증상을 완화하는 효과를 확인했다고 7일 밝혔다.

이번 연구성과는 국제학술지 ‘생물의학과 약물요법’에 8월 8일 게재됐다.

PTSD는 천재지변, 전쟁, 화재, 자동차 사고 등과 같이 신체적 손상 또는 정신적인 충격을 동반한 사건·사고로 발생하는 정신 질환으로 불안·우울·인지기능 저하를 유발한다.

PTSD 치료에는 항우울제인 선택적 세로토닌 재흡수 억제제가 주로 사용되고 있으나, 두통·설사·불면증 등 부작용을 동반하며 모든 PTSD 환자에 효과적이지는 않다.

연구팀은 신경정신과적 질환에 사용되는 태반 추출물 자하거를 이용, PTSD 동물 모델에서 자하거 약침이 불안 및 인지기능 저하를 개선하는지 확인했다.

이번 연구결과 모식도.[한국한의학연구원 제공]

연구 결과, 자하거 약침이 스트레스 호르몬인 코티코스테론의 양을 29% 감소시키고, PTSD 행동학적 특징인 불안을 줄이며, 인지기능을 1.2배 향상시키는 것으로 나타났다.

연구팀은 이는 신경전달 물질인 글루탐산(glutamate)과 뇌 유래 신경영양 인자(BDNF*) 조절을 통한 신경 활성화 효과 때문인 것으로 분석했다.

양은진 박사는 “이번 연구로 자하거 약침이 불안 및 인지 기능을 개선하는 새로운 PTSD 치료법이 될 가능성을 확인했다”며 “다만 PTSD는 우울증, 불면증, 알코올 중독과 같은 다한 증상을 동반하기 때문에 PTSD 유형별 자하거 약침 효능에 대한 후속 연구가 필요하다”고 전했다.