지난 사흘간 정체불명의 국제우편물이 2000건 넘게 전국에 무작위로 유포돼 국민이 불안에 떨어야 했다. 처음 발견된 울산의 한 장애인복지서설에서 소포를 개봉한 3명이 어지럼증과 호흡곤란, 손발저림 증세 때문에 병원으로 이송되고 비슷한 모양의 소포가 전국 곳곳에서 발견되면서 공포가 커졌다. 서울 명동 중앙우체국에서는 건물에 있던 1700명이 대피하는 일이 벌어지기도 했다. 경찰 수사 결과, 현재까지 독극물이나 인체에 해로운 화학물질 등은 검출되지 않은 것으로 밝혀져 다행이지만 실제로 큰 일이 벌어졌다면 어땠을지 아찔하다.

애초 대만에서 발송된 것으로 알려진 국제우편물은 중국 광둥성 선전시에서 처음 발송돼 대만을 거쳐 한국으로 들어온 것으로 밝혀졌다. 조사 결과, 문제가 된 울산 소포의 흰색 가루에서는 위험물질이 검출되지 않았고, 천안에서 발견된 소포에서도 가스 검출 소문이 퍼졌지만 이상이 없어 사태는 진정되는 분위기다. 신고된 우편물 대부분은 내용물이 없어, 온라인쇼핑몰이 판매실적을 부풀리기 위해 주문하지도 않은 물건을 익명의 다수에게 발송하는 ‘브러싱 스캠(brushing scam)’일 가능성이 점쳐진다. 3년 전 ‘씨앗 소포’ 사례와 비슷한 데다 당시 경유지와 이번 대만 경유지 주소가 일치한 점도 이를 뒷받침한다. 그렇다 해도 섣부르게 단정짓지 말고 철저한 수사를 통해 사태의 실체를 밝혀 국민불안을 해소해야 한다.

주문하지 않은 국제우편물이 불특정다수에 발송된 것은 충격적일 수밖에 없다. 특히 이번 사태는 초기대응에 경찰의 적극적인 설명이 없어 국민불안을 키운 측면이 있다. 괴소포의 112신고 접수만 강조하고 성분 분석을 하고 있다는 말만 되풀이했다. 국민생명과 직결될 수 있는 시급한 사안에 적극적인 태도와 분명한 메시지를 내놓지 않은 사이 확인되지 않은 정보들이 확산할 여지를 준 것이다.

우편물을 이용한 생화학물질이나 독극물 테러는 일반국민에게 극한 공포감을 불러일으킬 수 있는 사안이라는 점에서 철저한 안전대비가 필수다. 미국 탄저균 우편물 사건뿐 아니라 국내에서도 청산가리 가루가 든 협박편지 사건 등으로 잠재적 불안감이 크다. 해외 직구가 폭발적으로 늘고 있는 상황에서 국제우편물 안전관리에 더 신경 써야 한다. 언제든지 나쁜 의도의 통로로 활용될 수 있는 것이다. 관세청은 이번 사태로 경찰 등에 신고된 기존 우편물과 발신자·발송지 등이 같거나 유사한 우편물에 대해 통관을 보류하기로 했다. 정부는 대 테러 가능성을 염두에 두고 수상한 우편물을 걸러내는 시스템 강화 등 국제우편물 안전에 더욱 만전을 기하기 바란다.