대선후보 경선 룰을 둘러싼 새누리당 내부 갈등이 심상치 않다. 완전국민경선제(오픈 프라이머리)를 요구하는 비박(비박근혜)계 대선주자들이 급기야 분당과 정계개편론까지 언급하기에 이르렀다. 김문수 경기지사는 “이런 상태에서는 경선이 의미가 없다”며 불참 배수진을 쳤으며, 정몽준 의원은 ‘대선 패배’ 가능성을 경고하면서 갈등의 골은 더욱 깊어지고 있다. 이재오 의원은 아예 탈당 가능성까지 내비쳤다. 이대로 가다가는 경선이 무산될지도 모른다는 일각의 우려가 현실화될 가능성도 배제하기 어렵다.

문제는 여전히 타협의 접점이 보이지 않는다는 것이다. 오히려 당 지도부가 경선관리위원회를 출범시켜 갈등은 더 증폭되는 양상이다. 당헌 당규에 명시한 대선후보 선출시한(선거 120일 전)인 8월 21일까지 시간이 촉박해 경선위 출범을 더는 미룰 수 없다는 게 그 이유다. 하지만 당내 최대 주주인 박근혜 전 비대위원장의 의중을 헤아릴 수밖에 없는 지도부의 고충이 여실히 묻어난다. 고심 끝에 황우여 대표가 “경선 룰 논의할 기구를 만들겠다”며 완전국민경선 요구를 일부 반영할 뜻을 비쳤지만 비박 주자들은 진정성을 믿지 못하겠다는 입장이다.

여권의 경선 룰 갈등을 지켜보는 국민들은 답답하다 못해 짜증스럽다. 경선이 무산되고 나아가 당이 쪼개질지도 모른다는데 정작 박 전 위원장은 아무런 언급이 없기 때문이다. 한번 정해진 원칙은 바꾸지 않는다는 게 기본 입장이라지만 이런 상황에서도 나서지 않는다면 국민들은 그의 정치력을 의심할 수밖에 없다. 정치는 결국 협상이고 타협이다. 정치적 이해에 따라, 사회적 환경 변화에 따라 갈등과 반목은 언제든 불거지게 마련이다. 이를 원만하게 조정하고 해결하는 게 바로 정치인 것이다. 또한 그런 능력은 정치지도자가 갖춰야 할 덕목이다.

지금이라도 박 전 위원장은 당내 대선후보군과 경선 방식에 대해 격의 없이 토론하고 결론을 도출하기 바란다. 그 결론이 완전국민경선이든, 당원제한경선이든, 절충형이든 그리 중요치 않다. 어느 제도든 일장일단은 있게 마련이다. 얼마나 민주적 절차를 거쳤느냐는 점이 핵심이다. 국민들이 보고 싶어 하는 것은 바로 그런 과정들이다. 박 전 위원장은 여야 대선후보군 가운데 지지도가 가장 높다. 그렇다고 주위에서 추대하듯 여권 대선후보로 옹립해주기를 바라지는 않을 것이다. 새누리당이 ‘박근혜 정당’이라는 인식이 각인되면 본선 경쟁력은 오히려 더 떨어질 수 있음을 본인도 잘 알고 있지 않은가.