이르면 이달 말부터 이란산 원유 수입이 중단될 위기에 빠졌다. 유럽연합(EU)이 7월부터 이란산 원유 수송선에는 더 이상 보험을 제공하지 않기로 한 것이다. 보험 제공 중단은 원유 수입 중단을 의미한다. 원유를 실어나르는 유조선은 위험도가 워낙 높아 보험에 들지 않으면 아예 항구에 들어갈 수 없기 때문이다. 더욱이 사고 시 보험 보상 규모는 최소한 1조원이 넘어 국내 보험사가 대신 감당할 수도 없다. 원유를 선적하고 운송하는 데 통상 40일가량 걸린다고 하니 EU가 7월에 제재에 들어가도 효과는 그만큼 더 빠르게 나타나는 것이다.

이란산 원유 수입비중을 6% 선으로 낮췄다고는 하지만 제재가 시작되면 타격은 불가피하다. 당장 원유 수급 불균형에 따른 국제 유가 상승이 우려된다. 한국을 비롯, 이란에서 원유를 사들이는 나라들이 동시에 수입선을 돌리면 인근 산유국들이 가격을 올릴 게 뻔하다. 일단 인상 폭을 10~20%로 예상하고 있지만 경우에 따라 50% 이상 폭등할 가능성도 배제할 수 없는 상황이다. 그렇지 않아도 올 들어 국내 휘발유 값이 연일 연중 최고치를 기록하고 있는 판에 우리 경제에 엎친 데 덮친 격이 되지 않을까 걱정이다.

상황이 악화되면 이란에 수출을 하는 중소기업들의 피해도 심각해진다. 대(對)이란 수출대금 결제방식은 독특하다. 정유사들이 이란에 주는 원유 대금을 국내 은행에 개설된 이란 중앙은행 계좌에 입금하면 각 수출업체들이 거기서 수출대금을 꺼내간다. 그러나 원유 수입이 끊겨 이 계좌가 바닥나면 자칫 돈을 떼이고 수출이 중단되는 낭패를 당할 수 있다는 것이다. 더욱이 우리가 애써 닦아놓은 이란 수출시장을 중국 등 경쟁국들이 차지한다면 장기적으로 더 큰 손실이 아닐 수 없다.

문제는 발등에 불이 떨어졌지만 뾰족한 탈출구가 보이지 않는다는 것이다. 23일 ‘P5+1(유엔 안보리 상임이사국 5개국+독일)’과 이란 간 협상이 있지만 합의점 도출은 사실상 물 건너간 상태다. EU 회원국의 만장일치로 대이란 제재 예외국 인정을 받기도 쉽지 않아 보인다. 그렇더라도 막판까지 외교적으로 문제를 풀 수 있도록 최선을 다해야 한다. 아울러 내부적으로 충격을 최소화하도록 철저히 대비해야 할 것이다. 비축유는 충분한지, 원유 비상수입선은 제대로 확보됐는지 다시 한 번 살피는 한편 에너지 소비 절약을 위한 대국민 홍보와 소통에도 주력해야 한다. 어려움이 예상되는 중소기업에 대한 지원 방안도 미리 강구해야 한다.