지미 카터 전 미국 대통령을 단장으로 한 방북단이 26일 오전 평양에 도착했다고 조선중앙통신이 밝혔다.

중앙통신은 이날 오전 11시7분 “전 미국 대통령 지미 카터를 단장으로 하는 엘더스 대표단이 26일 전용기로 평양에 도착했다”고 보도했다. 그러나 공항에 영접하러 나온 북측 인사나 카터 전 대통령 일행의 일정 등 세부 내용은 전하지 않았다.

디 엘더스 방북단에는 카터 대통령 외에 마르티 아티사리 전 핀란드 대통령, 그로 브룬트란드 전 노르웨이 총리, 메리 로빈슨 전 아일랜드 대통령이 포함돼 있으며 이들은 이날 오전 중국 베이징을 떠났다. 이들은 전날 베이징에서 기자회견을 갖고 비핵화를 통해 한반도 긴장을 완화하고 북한의 심각한 인도주의적 실상에 대해 논의하기 위해 북한을 방문한다고 밝힌 바 있다. 

이들은 또 김정일 국방위원장과 후계자 김정은 당 중앙군사위원회 부위원장을 만나고 싶다는 뜻도 밝혔다. 

방북단은 28일까지 사흘간 북한에 머문 뒤 서울로 이동, 방북 결과를 설명하는 기자회견을 열 게획이다. 한편 김정일 국방위원장이 현재 평양에 체류하고 있는 것으로 알려져 카터와 김 위원장간 면담 가능성이 높아지고 있다.

<안현태 기자 @godmarx>popo@heraldcorp.com