후쿠시마 예측 불가능

방사선량 대량방출 가능성

사고수습 국제공조 시급


‘죽음의 땅’ 체르노빌에는 지금 16억유로(한화 약 2조5000억원) 규모의 공사가 진행 중이다. 사람이 살 수 없는 곳에 삼성계열사 직원 2만명이 입주해 있는 서초 삼성타운 건설비용(1조원 규모)의 두 배가 넘는 자금이 투입되고 있는 것이다.

26일로 참사 25주년을 맞는 체르노빌 사고는 전 세계를 휩쓴 방사능 공포에서 사고 수습과정, 방호벽 재원마련을 위한 국제공조까지 지난 25년간 계속된 원전 사고의 교훈을 다시 한번 일깨워주고 있다.

▶재원조달 국제공조 등 난제 산적=지난달 11일 발생한 후쿠시마 원전 사고는 1986년 발생한 20세기 최악 원전사고의 ‘유령’을 다시 한번 불러냈다. 25년이 지난 지금 체르노빌 원전은 콘크리트 방호벽으로 덮여 있지만 군데군데 금이 가 추가 피해가 우려되고 있는 상황이다.

사고 당시 구소련 정부는 체르노빌 원전(당시 이름 레닌 원전) 4호기에서 나오는 방사성 물질을 막기 위해 원전을 콘크리트로 매장하는 ‘석관(石棺)’ 처리를 실시했다. 하지만 당시에 씌운 방호벽의 수명은 최대 10년으로, 오랜 기간을 버티기엔 역부족이었다.

이에 따라 우크라이나 정부는 체르노빌 원전에 새로운 철제 보호막을 덮는 작업을 진행 중이다. 폭 190m 길이 200m의 둥근 아치형 지붕을 만들어 2015년까지 통째로 원자로를 덮는다는 계획이다.

하지만 여기에 드는 천문학적 비용(16억유로)이 문제다. 우크라이나 재정으로는 감당할 수 없는 막대한 규모로 이를 위해 UN은 지난 19일 우크라이나 수도 키예프에 50개국을 모아 ‘기부회의’를 열었다. 일본 후쿠시마 원전사고로 놀란 국제사회는 이날 5억5000만유로를 모았지만 전체 16억유로에는 턱없이 부족했다.

▶후쿠시마에 주는 교훈=체르노빌 사고의 수습 장기화와 막대한 비용부담은 후쿠시마 원전 안정화 작업의 어두운 앞날을 보여주고 있다. 체르노빌의 철제 방호벽이 완공된다고 해도 그 안에는 약 200t의 핵연료가 남아있다. 건물 잔해 등 쓰레기도 30t 남아있고 대량 방사성 폐기물에 대한 처리방법도 결정되지 않은 상태다.

우크라이나 정부 관계자는 “사고가 발생한 지 25년이 지났지만 아직도 긴박한 상황”이라며 “체르노빌 원전의 완전 폐쇄까지는 100년이 걸릴 것”이라고 말했다.

일본 마이니치신문은 25일 가사이 아쓰시 전 일본원자력연구소장을 인용해 “후쿠시마의 원전 사고는 체르노빌과 다르지만 방사능 방출이 계속되고 있다는 점에서 예측이 불가능해 체르노빌보다 심각하다”고 경고했다.

요시오카 히토시(원자력학과) 규슈대 부학장은 “체르노빌이 주는 최대의 교훈은 방사성 물질의 대량 방출 사고가 일어날 수 있다는 것이었지만 당시 미ㆍ일ㆍ유럽 등 원자력 강국은 사고를 과소평가해 선진국에서는 발생할 수 없는 특수 사례로 축소했다”고 지적했다. 또 마쓰모토 요시히사(방사선 생물학) 도쿄공업대 부교수는 “체르노빌 때는 각국의 연구기관이 피폭 피해 등 건강조사를 구체적으로 실시했다”며 이를 교훈 삼아 “일본도 후쿠시마 주민이나 원전 작업원에 대한 실태를 파악하는 조사를 조속히 실시해야 한다”고 촉구했다. 천예선 기자/cheon@