장순흥 카이스트 교수

“IAEA와 보완책 공조도”


일본 원자력안전보안원이 원전사고의 등급을 7단계로 격상하는 방안을 검토하는 것과 관련, 국내 전문가도 방사능 물질 감시에 지속적인 관심을 기울여야 한다고 지적했다. 보수적으로 접근했던 일본이 국제원자력기구(IAEA)의 평가에 앞서 스스로 상향조정을 진행한다는 건 그만큼 일본의 원전사태가 심각한 상황이란 점을 반영한다는 설명이다.

장순흥 카이스트 원자력 및 양자공학과 교수는 “7단계로 격상했다는 건 방사능 물질이 그만큼 심각하게 나오고 있다는 의미”라며 “핵연료 상부까지 물을 못 채우고 있고, 원자로 압력용기도 누수가 있는 것 같고, 여진까지 계속 오다 보니 쉽게 수습이 되지 않는 상황”이라고 설명했다.

그는 “원전사고야 말로 ‘시간싸움’인데, 일본이 나름대로 어려운 점이 있었겠지만 계속 시간이 지연되면서 7단계 상황까지 오게 된 것 같다”고 덧붙였다.

따라서 그는 국내 역시 방사능 물질을 지속적으로 철저하게 감시해야 한다고 주장했다. 그는 “최악의 시나리오까지 가정해서 대비했지만 일본 원전 상황이 계속 악화하는 만큼 방사능 물질이 국내에 영향을 얼마나 미칠지 잘 지켜봐야 한다”며 “학문적ㆍ기술적 지원으로 일본이 하루 빨리 원전사고를 정상화하는 데 적극적으로 도울 필요도 있다”고 말했다.

이은철 서울대 원자핵공학과 교수는 “통상 원전사고 평가척도가 일정 시간이 흐르고 국제기구에서 평가하는 방식으로 진행되는데, (이번 격상 검토의 경우) 일본이 내부적으로 노출된 방사능 물질의 양을 보고 먼저 검토하는 것”이라며 “일본이 지금까지 인정하기 싫어했던 것을 이제 인정했다는 측면에서 주목해야 한다”고 설명했다.

그는 “7단계로 격상된다고 해서 국내에서 특단의 대책을 내놓을 필요는 없다. IAEA에서 향후 등급을 확정하면 IAEA와 함께 보완책 등을 강구하면 된다”고 말했다.

다만 “7단계가 아닌 3~4단계라 해도 이번 일본 원전사고가 국내에 많은 교훈을 남긴 건 사실이며, 원전사고가 어느 정도 해결되면 사후 평가를 통해 확인된 보완책을 국내 역시 적극적으로 반영해야 한다”고 강조했다.

김상수 기자/dlcw@heraldcorp.com