정부가 동반성장 지수 평가대상 56개 대기업을 선정한 이후 현대자동차그룹이 처음 협력사들과 동반성장 협약을 맺은 것은 자동차산업이 갖는 상징성이 남다르기 때문이다.

최근 일본을 강타한 대지진 피해에서 보여지듯 2만~3만개의 부품을 공급하는 협력사 중 한 곳만 문제가 생겨도 완성차 생산라인 전체가 멈춰서는 산업이 자동차산업이다. 따라서 현대차그룹 입장에서는 정부가 강요하지 않더라도 협력업체와의 상생 및 동반성장이 절실한 상황이었기에 다른 기업들에 앞서 공정거래 및 동반성장 협약을 체결한 것이다.

현대차그룹이 협력업체와 동반성장을 실천하기 위해 내놓은 방안들은 나름 설득력을 갖췄다는 평가를 받고 있다. 생색내기용 방안을 나열한 것이 아니라 자금 및 기술지원 방안을 구체적으로 명시했고, 이를 강제하기 위해 일부 임원 평가에 동반성장 결과를 반영키로 하는 등 실천을 위한 의지를 내비쳤다.

이를 단적으로 보여주는 부분이 자금지원이다. 협력업체 입장에서 가장 절실한 자금지원과 관련해 현대차그룹은 협력사의 재무건전화 제고 차원에서 690억원 규모 운영자금을 내놓기로 했다. 또 동반성장펀드 출연 및 협력사 운영자금 대여 목적으로 1046억원을 추가로 출연하는 등 총 1736억원 규모의 자금을 운영키로 하는 한편 협력사의 연구개발(R&D) 및 시설투자비 지원을 위해 2500억원을 지원키로 했다.

이와 함께 대기업이 핵심 원자재를 낮은 가격에 대량으로 구매해 협력사에게 원가로 필요한 물량을 공급해주는 ‘원자재 사급’ 규모도 1조3850억원으로 확대함으로써 협력사의 안정적인 원자재 수급과 경영안정을 지원하는 효과를 꾀했다.

뿐만 아니라 협력사의 가장 큰 애로사항 중 하나인 납품대금 결제와 관련해서도 매달 4차례에 걸쳐 100% 현금으로 결제키로 함으로써 자금운용에 적지 않은 어려움을 겪는 협력사들에게 도움을 주기로 했다.

자금지원과 함께 완성차 경쟁력을 좌우하는 부품의 품질기술 육성 및 기술보호, 교육훈련, 2차 협력사 지원 등 다양한 동반성장 프로그램도 눈길을 끈다. 현대차그룹은 협력사의 기술 개발 및 품질향상 지원을 위해 300여명 규모의 ‘R&D 기술지원단’을 운영하는 한편 협력사 기술력 보호를 위한 협력사 특허출원 지원도 본격 도입키로 했다.

대ㆍ중소기업 동반성장을 관리하고 지원하는 정부부처인 공정거래위원회 관계자는 “현대차그룹이 내놓은 동반성장 협약 내용에는 다른 기업들이 벤치마킹할 만한 내용이 적지 않다”면서 “다만, 이러한 방안들이 구호로 그치지 않고 지속적으로 실천될 수 있도록 노력하는 것이 중요하다”고 말했다.

<이충희ㆍ홍승완 기자 @hamlet1007>
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