우즈베키스탄은 ‘중앙 아시아의 맹주’ 탈환을 꿈꾸며 연 8%대 경제성장을 구가중이다. 이곳에서 산업은행 신한은행 수출입은행 등 한국 금융기관들이 맹활약을 펼치고 있다. 척박한 사막 기후처럼 아직은 경제ㆍ금융 환경이 좋은 편이 아니지만, 잠재력과 가능성을 보고 뛰어든 이들은 ‘금융 불모지’ 우즈벡에서 새로운 신화를 쓰고 있다.

산업은행 우즈벡 현지법인인 UzKDB는 지난 2006년 대우은행을 인수한 이후 5년여 만에 현지화의 발판을 굳혔다. 올들어선 네덜란드계 ABN암로의 현지 RBS은행 인수를 본격적으로 추진, 우즈벡 최대 외국계 은행으로 진화 중이다.

우즈벡 수도인 타슈켄트에 대표 사무소를 낸 신한은행은 지난해 잠시 중단했던 현지 은행 인수작업을 본격화하고 있다. 우리나라의 70~80년대를 연상케 하는 자본ㆍ외환통제와 수출입 제한 등 구소련연방 체제의 잔재가 남아 있는 우즈벡에서 이들의 노력은 금융기관 해외 현지화의 성공 모델로 평가받을 날이 멀지 않았다는 인상을 줬다.

▶현지화에 성공한 UzKDB=UzKDB 본점은 카리모프 우즈벡 대통령이 매일 아침 출근하는 길이라고 해서 대통령 길로 불리는 곳, 대통령 관용차가 교통 통제를 받으며 시속 100km를 달리다가 유일하게 속력을 줄이는 사거리 모퉁이에 자리잡고 있다. 그만큼 경계가 삼엄한 곳이기도 하고, 타슈켄트 시내에서 가장 중요한 곳이라는 상징성도 있다.

UzKDB는 본점 건물 외벽에는 “당신이 한계에 부딪히면 새로운 도전이 시작된다”는 문구가 새겨진 광고판이 크게 펼쳐져 있다. 우리나라에서는 흔한 일이지만, “우즈벡에서는 쇼킹한 광고 카피”라고 이호영 수출입은행 타슈켄트 소장은 말했다.

우즈벡에서 은행은 관공서와 같다. 고객의 출입을 엄격히 통제한다. 실제로 UzKDB 맞은 편에 있는 독일계 은행을 취재하러 갔다가 출입문을 통과하는 데만 20분 넘게 걸렸다. 우즈벡에서 은행은 ‘왠만하면 가지 말아야 할 곳’이다.

하지만 UzKDB는 달랐다. 고객의 출입에 제한이 없었고, 점포 내부는 마치 서울 시내 은행 점포에 온 듯 했다. 백인권 UzKDB 부장은 “서울 압구정 지점 내부를 그대로 옮겨왔다”고 설명했다.

UzKDB는 2006년 인수 당시 6900만달러에 불과하던 자산을 지난해에 1억9178억달러로 3배 이상 늘렸다. 467만달러이던 당기순이익(세전)도 2010년 640만달러로 늘었다. UzKDB는 우즈벡 진출 3년만에 투자금을 모두 회수했다.

현재 UzKDB는 또 한 단계 도약을 준비 중이다. 지난해 12월 UzKDB는 우즈벡 내 자산규모 7위 은행인 RBS Uz 인수해 현재 실무 작업중이다. UzKDB는 오는 올해말까지 UzKDB와 KDB Centrial Asia(RBS Uz의 변경될 은행명칭) 두개 은행체제로 가다가 내년초에 합병은행을 공식 출범시킨다는 계획이다. 두 은행이 합병하면 우즈벡 내 은행 자산순위가 5~6위로 뛰어오르게 된다.

황원춘 UzKDB 행장은 “합병은행은 산업은행이 중앙아시아 전체로 활동영역을 넓힐 거점이 될 것”이라고 말했다.

UzKDB는 현지화(Localization)에도 거의 완벽하게 성공했다. 직원 141명 중 한국 파견 인원은 황 행장을 포함 4명에 불과하고 나머지 137명이 현지인이다. 기업대출 비중도 한국계는 15.7%에 불과하다. 현지 우량기업 위주의 영업이 정착된 것이다. UzKDB는 또 본점 차입금 없이 전액 자체조달로 자산을 운용한다. 현지화의 3박자가 모두 맞는 셈이다.

UzKDB는 소매금융 시장점유율을 높이기 위해 조만간 타슈켄트 시내와 나보이 경제특구에 지점을 개설할 예정이다. 아직 카드 사용은 미미하지만 카드영업을 강화해 신규 고객을 확보함으로써 명실공히 중앙 아시아 최고의 외국계은행으로 자리매김한다는 계획이다.

▶신한은행 현지법인 설립 가시화=국내 커머셜뱅크로는 처음으로 지난 2009년 우즈벡에 대표 사무소를 개설한 신한은행의 움직임도 눈여겨 볼만했다. 신한은행은 지난해말 잠시 중단했던 현지 은행 M&A(인수ㆍ합병) 작업을 재개했다.

자산규모 2억달러, 우즈벡 내 자산순위 10~13위권은행을 점찍었다. 정지호 신한은행 대표 사무소 소장은 “올해 안에 인수를 마무리하고 법인설립도 가능할 것”이라고 밝혔다.

아직 출범도 하지 않았지만 기대는 예상외로 컸다. 현지에서 만난 한인 기업인들은 물론 우즈벡 정부 관계자, 상업은행 경영진들까지도 신한은행이 하루빨리 진출하길 바라고 있었다. 헤럴드경제의 인터뷰에 응해 준 자수르 타지예프 우즈벡 대외경제무역부 투자무역국장은 “신한은행이 진출하면 한국 기업들이 신한은행을 찾을 뿐 아니라 한국계 기업의 투자도 더욱 활성화될 수 있을 것”이라며 기대감을 표시했다.

우즈벡 은행 중 자산규모 1위 은행인 대외경제개발은행(NBU.National Bank of Uzbekistan))의 알리셔 미르사토브 부행장은 “신한은행이 진출하면 양국간 경제교류에 큰 도움이 될 것”이라며 “물류 허브로 키우고 있는 나보이 경제특구 등에서 신한은행과 함께 공동 파이낸싱을 희망한다”고 말했다.

우즈벡 내에서 급성장하고 있는 인핀뱅크(Infin Bank) 자파르존 압둘라에프 부행장도 “신한은행 같은 대형 상업은행이 진출해준다면 우즈벡 경제가 대외적으로 인정받았다는 증거이므로 외국기업 투자유치에도 큰 도움이 될 것”이라고 기대했다.

현지에서 여행업을 하고 있는 김 규씨(뚜리즘 여행사 지사장)는 “한인 기업인들이 우즈벡에서 겪는 가장 큰 어려움은 환전에 너무 많은 시간이 걸린다는 점”이라며 “신한은행 같은 대형 은행이 진출해 환전기간을 커버해줄 상품을 내놓을 거라 기대가 크다”고 말했다.

신한은행은 일단 ‘작은 규모, 작은 리스크’ 전략으로 출발할 예정이다. 정지호 소장은 “해외에 진출 금융기관들의 수익률이 국내 평균에 못 미치는 수준”이라며 “하지만 우즈벡에서는 평균 이상의 수익률을 달성할 수 있을 것”이라고 자신했다. 한국계 은행이 하는 모든 것이 새로운 우즈벡에서 신한의 고객 중심 마케팅과 상품 전략이 통할 것이라는 얘기다.

▶수출입은행의 서포트 눈길=수출입은행의 활약도 돋보였다. 수출입은행은 현재 우즈벡 국영은행인 NBU와 아사카은행(Asaka Bank. 자산규모 2위)에 1억7200만달러(대출 잔액 기준)의 전대자금 크레딧라인을 운영 중이다. 이들 은행은 수출입은행이 제공한 전대자금으로 한국산 물품ㆍ서비스를 수입하는 현지 수입업체에 자금을 지원하고 있다.

이호영 소장은 “수출입은행의 크레딧라인 설정으로 우리 기업의 나보이 경제특구 진출이 활성화되고 현지 기업의 물품구매가 활발히 이뤄지길 기대한다”고 말했다.

<신창훈 기자 @1chunsim>
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