군 당국이 고(高)고도 무인정찰기인 글로벌호크와 스텔스 전투기를 애당초 계획한 오는 2015년 이전에 조기에 전력화할 것으로 파악됐다.

군 관계자는 8일 “북한 전역을 감시하고 은밀히 타격할 수 있는 글로벌호크 정찰기와 스텔스 전투기 전력화 시기를 애당초 계획한 2015년보다 앞당기는 방안을 확정했다”고 밝혔다.

방위사업청은 작년 미국 측에 LOA(판매의향서)를 신청했으며 오는 6월까지 답신이 올 것으로 예상하고 있다. 글로벌호크 도입을 위해 올해 편성된 중도금 명목의 국방 예산은 452억5000만원이다.

글로벌호크는 지상 20㎞ 상공에서 레이더(SAR)와 적외선 탐지장비 등을 통해 지상 0.3m 크기의 물체까지 식별할 수 있는 등 첩보 위성 수준급 전략무기로, 작전 비행시간은 38~42시간가량이며 작전 반경은 3000㎞, 대당 가격은 4500만달러 이상이다. 제작사인 미국 노스럽그루먼 사는 2012년까지 최신형의 블록30형 26대, 2015년까지 블록40형 15대를 각각 생산할 계획인데 블록30형을 우리 군에 판매할 가능성이 크다.

또 F-15K급 전투기 60대를 추가 도입하는 F-X(차세대전투기) 3차 사업도 서둘러 추진키로 함에 따라 스텔스기 전투기의 전력화 시기도 2015년 이전으로 앞당겨진다. F-X 3차 사업 후보 기종으로는 록히드마틴의 F-35, 보잉의 F-15SE, 유럽항공방위우주산업(EADS)의 유로파이터 타이푼(개량형) 등이 거론되고 있다. 국방부는 이날 오후 합참 의장에게 일부 군정 기능을 부여하는 상부 지휘구조 개선과 서해 5도 방위를 위한 서북도서방위사령부 창설 등 국방 개혁과제를 확정 발표할 계획이다.

김대우 기자/dewkim@heraldcorp.com