북한이 남북대화 공세와 6자회담 재개를 모색하는 와중에서도 장거리 미사일 기술 실험과 핵 기술 판매를 시도하는 등 군사적 위협수위를 높이고 있는 것으로 나타났다.

제임스 클래퍼 미국 국가정보국(DNI) 국장은 16일(현지시간) 미국 상원 정보위원회에 출석, 북한의 핵무기와 미사일 프로그램이 역내는 물론 역외에까지 심각한 위협이 되고 있다고 밝혔다. 그는 상원 정보위에 제출한 연례안보위협 보고서에서 북한이 1998년 대포동 1호를 시험발사한데 이어 2006년과 2009년 대포동 2호 미사일을 시험발사 한 사실을 거론하며 “북한은 자신들이 언급한 조그만 통신 위성을 궤도로 진입시키는 목표에는 실패했지만, ICBM(대륙간탄도미사일)과 관련된 많은 기술들을 성공적으로 실험했다”고 평가했다. 클래퍼 국장은 “만일 ICBM으로 만들어진다면 대포동 2호는 최소한 미국의 일부에는 도달할 수 있을 것”이라면서 “대포동 2호나 관련 기술이 수출될 수도 있다”고 우려했다. 그는 “북한은 대화를 재개하고 싶어하는 신호를 보이고 있지만, 핵보유국으로서의 국제적 인정을 함께 갈망하고 있다”고 덧붙였다.

이밖에 클래퍼 국장은 이날 북한군의 전력이 약화되긴 했지만 여전히 가공할 전력을 유지하고 있다면서 “지난해 3월 천안함 공격이 증명하듯이 북한은 역내 안정을 위협할 수 있는 군사작전을 수행할 능력을 갖고 있다”고 분석했다.

이런 가운데 북한이 평안북도 동창리 일대에 새로운 미사일 기지를 건설했다는 관측도 제기됐다. 워싱턴포스트(WP)는 16일 도쿄발 기사에서 “최근 촬영된 위성사진에 따르면 높이 100피트(약 30m)의 현대식 발사타워 옆에 커다란 발사대가 설치돼 있는 것이 포착됐다”고 보도했다.

북한은 그동안 동북지역(함경북도 무수단리)에 상대적으로 작은 발사시설을 갖추고 있었으나, 새로운 발사시설은 중국과의 접경지역인 서북(평안북도 동창리) 쪽에 세워졌으며 군사적 타격으로부터 상대적으로 안전한 편이라고 전문가들은 분석하고 있다고 WP는 전했다. 앞서 로버트 게이츠 미 국방장관은 지난달 중국을 방문한 자리에서 북한이 향후 5년 내 미 본토에 도달할 수 있는 대륙간 탄도미사일(ICBM)을 개발할 수 있을 것으로 전망하며, 이를 미국의 ‘직접적인 위협’이라고 평가했다. 최근 마이크 멀린 미 합참의장 역시 북한의 핵ㆍ미사일 역량은 계속 진화하고 있으며, 향후 5∼10년 이내에 북한이 핵무기를 탑재할 수 있는 ICBM을 가질 수 있을 것이라고 밝힌 바 있다.

한편 필립 크롤리 미 국무부 공보담당 차관보는 이날 북한이 제2의 미사일발사 시설을 완공했다는 보도와 관련, “우리는 북한에 지속적인 우려를 갖고 있다”면서 “북한은 스스로 한 약속을 지켜야 할 의무가 있으며, 그들이 약속을 지킬 것을 대한다”고 밝혔다.



<안현태 기자 @godmarx>popo@heraldcorp.com