16일 김정일 국방위원장의 생일과 4월로 예상되는 최고인민회의를 계기로 북한의 ‘후계 완성’ 밑그림이 주목된다.

후계자 김정은에게 추가로 보직을 부여하는 문제에 관심이 쏠리고 있기 때문이다.

김정은은 사실상 후계자로 공식화된 지난해 9월28일 당대표자회에서 당중앙군사위원회 부위원장과 당중앙위원회 위원을 맡았다. 앞으로 결정적 변수는 김 위원장의 건강이다.

김정은이 지난해 후계자로 공식화된 것도 2008년 중반 김 위원장이 뇌졸중으로 건강이 악화되면서 후계승계를 가속화한데 따른 것이다. 이에 따라 김정은이 단계적으로 당.정.군의 주요 보직을 물려받겠지만, 그 속도는 전적으로 김 위원장의 건강에 달렸다.

전문가들은 주요 보직으로 당중앙군사위 제1부위원장과 공석인 국방위원회 제1부위원장, 또는 국방위 부위원장직을 주목하고 있다. 특히 국방위 보직이 관심을 끄는 것은 ‘체제 보위’ 성격이 강한 당중앙군사위보다 상당한 정책결정 기능을 갖추고 있기때문이다.

당 중앙군사위와 국방위 인적구성을 일원화할 가능성을 제기하고 있다. 이렇게 되면 김정은이 당중앙군사위 제1부위원장에 오름으로써 사실상 국방위도 통제할 수 있기때문이다.

다음 단계로는 현재 김 위원장이 쥔 노동당 총비서, 국방위원장, 당중앙군사위원장, 인민군총사령관 등 이른바 ‘수령영도체계’를 생각할 수 있다. 개정된 노동당 규약에 따라 당 총비서가 당중앙군사위원장을, 헌법에 따라 국방위원장이 인민군최고사령관을 각각 겸하게 돼있다.

당 중앙위 정치국 상무위원 자리도 수령영도체계와 비슷한 시기에 승계할 수 있는 자리로 거론된다. 이들 수령영도체계를 틀어쥐면 막강한 권력을 행사할 수 있고, 이는 김정은으로의 후계승계 완성을 의미한다.

이 때문에 정상적인 통치가 가능한 상황에서는 김 위원장이 수령영도체계까지 당장 물려주지 않을 것이라는 분석이 지배적이다. 따라서 김 위원장의 건강에 특별한 문제가 없으면 김정일과 김정은 이중 권력체계가 지속될 가능성이 제기되고 있다.

수령영도체계나 국방위.당중앙군사위 주요 보직 이전에 김정은이 당 조직비서를거칠 개연성이 크다. 김 위원장도 같은 절차를 밟았다. 김정은이 이미 당 조직비서직을 맡고 있을 수 있다는 주장도 나오고 있다.

현재 김 위원장이 건재한 상황에서 김정은이 오는 4월께 예상되는 북한 최고인민회의와 내년 김일성 탄생 100주년을 계기로 수령영도체계를 제외한 주요 보직을 부여받을 수 있다.

국가정보원 산하 국가안보전략연구소 이기동 박사는 “중요 변수는 김 위원장의 건강”이라며 “김정은이 당장 총비서 등 최고위직을 승계하지 않더라도 후계자 유일 관리제에 따라 후계수업을 받는데는 문제가 없을 것”이라고 전망했다.

일각에서는 김정은의 주요 보직 승계 과정에서 세대교체와 통치자금 확보를 위한 이른바 ‘돈 되는 자리’를 둘러싸고 갈등이나 권력투쟁이 발생할 가능성도 점치고 있다.

한편, 김정은이 지난 10일 국방위 부위원장에 추대됐다는 일부 언론보도에 대해 정부 핵심 당국자는 “근거가 전혀 없는 오보”라고 일축했다.

다른 정부 소식통도 “김정은이 국방위 부위원장에 추대됐으면 완전한 2인자 체제를 굳혔다는 것인데, 내부에서만 조용히 넘어갔겠느냐. (추대) 가능성이 희박해 보인다”며 “분명한 것은 김정은이 내부적으로 자리를 잡았다는데는 이견이 없고 위상이 확고해졌다는 것”이라고 말했다.

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