공군은 9일 현재 보유하고 있는 KF-16 전 전투기에 최신 GPS 정밀유도폭탄인 JDAM(GBU-31)을 장착하고 실전에 투입할 수 있는 운용 능력을 갖추게 됐다고 9일 밝혔다. F-15K와 더불어 공군의 주력 기종인 KF-16 전투기도 첨단 유도무기인 JDAM을 운용할 수 있게 됨에 따라 현대전의 총아인 공군의 정밀타격능력이 크게 증대될 것으로 기대된다. 특히, JDAM은 북한 지역의 갱도 안 장사정포 등 다수의 주요 전략표적 목표를 동시에 무력화시킬 수 있는 최적의 무기체계로 평가받고 있다.
공군은 항공소프트웨어지원소를 통해 2008년부터 3년여의 연구개발과 전력화 과정 끝에 KF-16 전투기와 JDAM을 연동하는 소프트웨어(SW) 자체 개발과 3차에 걸친 실무장 시험발사에 성공하고 1월말에 JDAM 운용을 위한 조종사 대상 교육 및 훈련까지 완료했다.
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| KF-16 |
JDAM은 기존의 재래식 폭탄에 유도장치와 날개 키트를 장착해 스마트 무기로 변형시킨 정밀유도폭탄이며, GPS(위성항법장치)와 INS(관성항법장치) 유도방식을 통해 주ㆍ야간 전천후 정밀폭격이 가능하다. 다른 정밀유도폭탄에 비해 가격이 저렴하고 기상의 영향을 받지 않으며 목표물까지 조준하지 않아도 스스로 목표물을 찾아간다는 장점이 있다.
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| JDM 투하 장면. |
공군 군수사령부 예하 항공소프트웨어지원소는 2002년 당시 JDAM 도입 사업 과정에서 KF-16 연동 SW 개발비에 대해 미 제작업체에서는 401억원을 제시했었지만, 항공기 임무컴퓨터 소스코드, 각종 기술자료 등의 분석을 통해 공군 자체적으로 연구개발이 가능하다는 결론을 내렸다. 이어 2008년 1월부터 JDAM 연동 SW 개발 프로젝트에 착수, 3년여 동안 97억원의 비용으로 JDAM 연동 SW 연구개발과 3번의 실무장 사격을 포함한 성능평가를 통해 KF-16 항공기에 JDAM 운용능력을 확보하게 됨으로써 공군의 작전 운영 능력을 한단계 발전시키고 미 제작사 요구금액 대비 304억원의 예산 절감효과를 얻을 수 있었다.
연동 장착비행시험과 실무장 사격을 실시한 공군 29전술개발비행전대 김세훈 소령(공사46기ㆍ37)은 “3번의 실무장 사격을 통해 적의 핵심표적을 정밀 타격하여 초토화시킬 수 있는 JDAM의 가공할 파괴력과 정확도를 직접 확인했다”며, “이번 프로젝트를 통해 자체 개발한 JDAM 연동 소프트웨어는 성공적으로 임무를 수행하기에 전혀 부족함이 없다”고 말했다.
3차례의 실무장 시험발사 성공 이후 공군은 전 KF-16 전투기 조종사들이 JDAM 운용 절차를 습득할 수 있도록 교육 계획을 수립, 시행해 왔다.
<김대우 기자@dewkim2>
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