4ㆍ27 재보선을 두 달여 앞두고 한나라당이 이르면 이번주 공천심사위원회를 구성할 것으로 보이는 가운데 또다시 전략공천 논란이 뜨거워지고 있다.

출마후보를 중앙당이 낙점하는 전략공천 방식이 거듭 당 안팎에서 제기되는 이유는 이번 재보선선거의 중요성을 따져볼 때 반드시 필승카드를 내세워야 한다는 절박함과 맞닿아 있다.

당은 이번 선거가 수도권과 영ㆍ호남에서 고루 치러져 전국적 민심을 점검해보는 대형선거이자 내년 총선과 대선의 전초전이 될 수 있다는 자체 분석에 따라 선거 패배가 당의 운명에 치명적인 영향을 미칠 수 있다는 관측을 하고 있다.

따라서 당에서는 재보선 4개 선거 지역 중 민주당 등 야당의 전통 텃밭인 전남 순천을 제외한 나머지 분당을, 김해을, 강원도(지사직) 세 지역에 대한 전략공천 필요성이 비공식적으로 끊임없이 제기되고 있는 상황이고, 이에 미리 예비후보로 등록했거나 지역에서 뛰고 있는 후보는 거세게 반발하고 있는 형국이다.

현재까지 당에서 세 지역의 전략공천 대상으로 거론되고 있는 인물은 인지도나 커리어 면에서 막강 파워를 자랑하는 소위 ‘빅3’ 인사다. 분당을에서는 국무총리를 지낸 정운천 전 서울대 총장, 김해을에서는 총리직에 지명된 바 있는 김태호 전 경남지사, 강원지사직으로는 엄기영 전 문화방송 사장이 각각 거명되고 있는 상황이다.

당 관계자는 8일 “정작 당사자는 아직 아무말이 없지만, 어쨌든 당으로서는 이기는 얼굴을 내밀어야 하는 게 현실적인 필요”라며 “실제로 분당을의 경우 정 전 총리가 거론되는 것은 청와대의 입김도 작용한 것으로 안다”고 전했다.

분당을의 예비후보로 뛰고 있는 강재섭 전 한나라당 대표는 이날 라디오 인터뷰에서 정 전 총리 등 당내에서 새 인물 영입 필요성이 제기되고 있는 것을 견제하는 듯 “신선한 인물은 유능하지만, 연륜이 부족한 탓에 승부차기를 실축하는 경우도 있다”고 말했다.

강원지사 선거에 재도전할 것으로 보이는 이계진 전 한나라당 의원도 엄 사장 등에 대한 전략공천에 대해 “전략공천은 스스로 무덤을 파는 일”이라고 강하게 반발하고 있다.

전략공천은 당헌ㆍ당규에 명시된 합법적 절차지만, 기간당원의 공직후보 선출권을 무력화함으로써 당원에게 당권이 있다는 정당정신에 위배되고 승리지상주의에 사로잡혀 낙하산 공천을 남발할 수 있다는 점에서 매번 비판론이 제기되곤 한다.

서경원 기자/gil@heraldcorp.com