정부는 지난 5일 연평도 인근 북방한계선(NLL)을 넘은 북한 어선이 ‘단순 표류’한 것으로 잠정 결론짓고, 어선에 타고 있던 북한 주민 31명을 전원 송환할 방침이다.

8일 합동참모본부에 따르면 국가정보원과 군ㆍ해경 등으로 구성된 정부 합동신문조가 이틀간 조사를 벌인 결과, 귀순의사를 밝힌 사람이 아무도 없고 모두 북한으로의 귀환을 원했다. 이들의 송환은 판문점을 통해 이뤄질 가능성이 크다. 정부는 앞서 2008년 2월에도 고무보트를 타고 서해 덕적도 해상에서 표류하던 북한 주민 22명에 대해 조사를 한 후, 하루 만에 전원 북한으로 송환한 적이 있다.

정부 관계자는 “북으로 송환한다는 기본 입장을 갖고 있다”며 “그러나 남북군사실무회담 등 시기가 민감한 만큼, 추가 귀순의사 및 대공 용의점 등을 좀 더 살펴보기 위해 시간을 두고 지켜보겠다”고 말했다.

대합이 유명한 황해남도 강령군 동포리에서 출발한 5t짜리 북한 목선은 거센 조류 때문에 동력장치 작동불능으로 남하하다 NLL 남방 2.96㎞ 지점, 우리 해역의 수심 낮은 갯벌에 걸린 것이고, 동행한 아이도 없어 가족 단위 귀순이 아닌 것으로 군 당국은 잠정 결론을 내렸다. 무기류는 발견되지 않았고, 주로 어구가 많았다. 20명이나 되는 여성이 타고 있었던 것은 이들이 조개 채취를 하는 작업반이었기 때문이었던 것으로 밝혀졌다.

김대우 기자/dewkim@heraldcorp.com