전북 완주군이 ‘내 지역에서 제철에 난 로컬푸드(local food)로 안전하고 신선한 밥상을 차리자’를 기치로 내걸고 시작한 ‘건강밥상 꾸러미’ 사업이 3개월 만에 회원 1249명에 월 1억원 이상의 매출을 올렸다. 매주 금요일 도시민들에게 배달되는 ‘건강밥상 꾸러미’에는 제철 채소, 유정란, 두부, 밑반찬 등이 담겨 있다.
지역 주민 100여명의 영농조합법인 ‘건강한 밥상’이 만든 마을기업인 건강밥상꾸러미사업단은 향후 ‘글로벌 푸드(global food)’에 맞서 도시민들에 신선한 농산물을 값싸게 공급함으로써 소농을 보호하고 농업 기반을 안정시키기 위해 출범했다. 4년 후인 2014년 도시 회원 3만명에 매출 300억원을 목표로 하고 있다.
경남 하동군의 다문화이주여성 공동체인 ‘한구자리 채울’은 복지관 한글교실 참여자를 중심으로 이주 여성 9명이 참여하고 있는 마을기업이다. 다문화음식점 및 찻집, 하동 특산물 인터넷 판매, 결혼 이민 여성 취업 지원 및 통ㆍ번역활동 등을 한다. 사업비 8600만원은 행정안전부 특별교부세 7600만원, 회원 출자 1000만원으로 충당했다. 오는 12월 주식회사로 전환, 법인화할 계획이다.
행정안전부가 지난해 시범 사업에 이어 올해부터 본격 추진하는 마을기업 육성 사업이 지역 경제 활성화와 일자리 창출에서 성과를 낼 것인지 주목되고 있다. 오는 2013년까지 최대 예산 500억원을 투입하는 이 사업은 특히, 농산물 개방 파고와 젊은 층의 극심한 이탈 현상으로 인한 고령화 등으로 갈수록 피폐해져 가는 농촌 경제를 일으켜 세울 도우미가 될 것으로 기대된다. 자랑스러운 내 고향 명물이 널리 팔리는 상품이 된다면 설 연휴 귀성객들의 마음도 푸근해질 것 같다.
마을기업은 지난 2010년도에 시범 도입된 ‘자립형 지역 공동체 사업’을 안정적 일자리 창출에 중점을 둔 ‘마을기업’으로 변경한 것이다. 지역 특산품과 문화 및 자연자원을 활용하는 지역 자원 활용형과 자원재활용 및 자전거 활용 사업 등 친환경ㆍ녹색에너지 사업, 장애인ㆍ저소득층 및 다문화가족 지원 사업 등 생활 지원ㆍ복지형 등으로 크게 나눌 수 있다.
전문가들은 “로컬푸드는 도시 소비자에게는 안전한 먹을거리를, 생산자에게는 안정적인 판로를 확보해준다는 점에서 소농과 고령농이 중심인 농촌을 살리기 위한 해법이 될 것”이라고 말했다.
김대우 기자/dewkim@heraldcorp.com