’서울대생들의 멘토’로 통하는 김난도 교수의 베스트셀러 ’아프니까 청춘이다’ 의 인기가 심상찮다. ’아프니까 청춘이다’는 지난주 온라인서점 인터파크도서와 예스24에서 강력한 경쟁상대인 마이클 샌델 하버드대교수의 ’정의란 무엇인가’를 뛰어 넘어 1위에 올랐다.

’아프니까 청춘이다’는 이미 출간 한달만에 10만부가 팔려나가면서 만만찮은 기세를 보여주더니 지난 18일 연세대 백주년기념관에서 열린 특별강연에도 1000여명이 몰렸다. 저자의 이메일과 트위터에도 하루 평균 100여 건의 상담요청이 쇄도하는 등 열풍이 이어지고 있다.

’청춘’신드롬으로 불리는 이같은 현상은 지금 20대들이 무엇에 목말라하는지를 보여준다는 점에서 시사적이다.

이 책은 무엇보다 20대에 대한 무한한 격려와 칭찬과 애정이 깔려 있어 위로받고 싶고 흔들리는 젊은이들을 껴안아준다. 자신이 지나온 경험과 교수로서 학생들을 만나면서 느낀 것들을 가감없이 들려주면서 저자는 큰 형님같기도 하고 아버지 같은 자상함으로 청춘들에게 다가간다.

조급해 하는 청춘들에게 저자는 한국인의 평균연령이 80세쯤 된다 치면, 80세 중 24세는 아침 7시 12분에 해당하는 이른 시각임을 깨우쳐 주며 다독인다.

또 자신도 "때로 우연에 기댈 때도 있었다’며 솔직히 고백하는가 하면, 아직 ‘너라는 꽃이 피는 계절’이 오지 않았음을 깨우쳐주며 용기를 북돋아준다. 그런가 하면 ‘아직 재테크 하지 마라’, ‘일단 기차에 올라타라’고 쓴 조언을 마다 않는다.’작은 하나라도 지금부터 꾸준히 실천하라’’친구를 사귀어라’ 등 아날로그적 감성과 가치를 강조하기도 하지만 저자의 얘기가 판에 박은 것처럼 느껴지지 않는 것은 이런 진정성 때문이다.

이 책의 인기는 아픔과 고민, 방황, 혼란스러움을 어디서 해결해야 할지 막막한 젊음들의 목소리를 기성세대, 어른들이 간과하고 있음을 역설적으로 보여주는 것이기도 하다.

이윤미 기자(meelee@heraldcorp.com)