통일부가 현재 고위공무원단 나급인 대변인 직급을 가급으로 상향조정하고 대신 남북회담본부 상근대표 두 자리 중 한 자리를 나급(국장급)으로 낮추는 직제개편을 추진중이다.

14일 통일부에 따르면, 통일부는 행정안전부와 이 같은 내용의 직제개편안에 대한 실무협의를 거의 마무리짓고 오는 17일 전후로 관보를 통해 입법예고할 계획이다. 이후 직제개편안은 법제처 심사와 국무회의를 통과하면 최종 확정된다.

통일부 관계자는 직제개편 배경에 대해 “대변인 직급 격상은 행정적 업무처리량 등을 감안해 필요에 따른 조치”라며 “대변인 직급 상향조정은 지난해부터 얘기돼왔던 부분이고 전반적인 통일부 인사 역시 2009년 봄에 있었기 때문에 인사가 필요한 상황”이라고 설명했다. 상향조정되는 대변인에는 기존 천해성 대변인이 승진해 계속 업무를 맡거나 교류협력 등을 담당해온 다른 간부가 승진 발탁될 가능성이 점쳐지고 있다.

일각에서는 현 정부 출범 이후 대북정책 방향이 강경책으로 변화하면서 남북간 대화가 줄어들고 상대적으로 북한의 대남위협수위가 높아진데 따른 정부의 대응 강화 필요성 등이 이번 직제개편안에 고스란히 반영돼 있는 것 아니냐는 분석을 내놓고 있다.

특히 남북회담 전략을 짜는 중요한 직책인 통일부 남북회담본부 내 회담대표의 경우, 두 자리 모두 해를 넘겨 공석으로 남아있는상태여서 남북대화에 대한 정부의 의지가 부족한 것이 아니냐는 지적도 나온다. 실제 남북회담본부 내 상근대표 한자리는 지난해 8월부터 비어있고, 다른 한 자리를 맡고 있던 김영탁 기존 상근대표도 같은 해 11월 공직을 떠나 북한이탈주민지원재단 이사에 임명됐다.

한편 통일부 인사는 직제개편안 마무리 등을 감안할 때 2월쯤에나 가능할 것으로 예상된다.

<안현태 기자 @godmarx>popo@heraldcorp.com