건설현장 식당 브로커 유상봉(65) 씨를 만났다고 시인한 총경 이상 간부가 41명에 이르고, 영남지역 광역단체장과 여권 거물급 국회의원도 유 씨와의 만남을 시인했다. 이들은 유 씨와의 관계에 대해 ‘윗선’이나 ‘도저히 거절할 수 없는 분’의 소개 때문에 한두 번 만났을 뿐, 그 이상의 인연은 없었다고 입을 모았다. ‘윗선’의 실체에 대해서는 그분에게 누가 될지도 모르니 밝힐 수 없다며 함구하고 있다. 이 같은 해명은 유 씨가 정ㆍ관계를 파고든 배후에 더 큰 ‘몸통’이 있는 것 아닌가 하는 의구심을 낳는다.
유 씨를 만난 적이 있다고 자진 신고한 총경 이상 간부들에 따르면 유 씨가 경찰 인맥을 넓히는 데 도움을 준 사람은 강희락 전 경찰청장 등 전ㆍ현직 경찰 고위직 간부들이다. 이들이 후배 경찰들에게 미리 연락해 운을 띄우고 유 씨가 이들을 찾아가는 방식이었다.
유 씨는 처음 본 공직자에게 지역 건설업자를 소개시켜 달라고 요구하거나 현금이 든 봉투를 안기고 이후에 막무가내로 청탁을 넣는 ‘무대포’식 로비를 하는 사람이었다. 단박에 불법 브로커임이 드러나는 인물을 경찰 최고위층이 나서서 선을 대줬다는 점은 이해하기 힘든 대목이다. 인맥을 과시하며 민원 해결사를 자청했던 유 씨는 워낙 경찰 언저리를 들락날락해 일선 경찰들 사이에서도 질이 안 좋은 인물로 ‘찍혀’있었다.
이쯤되면 주변에서 강 전 청장에게 유 씨를 조심하라는 언질을 줬을 법도 한데 강 전 청장이 계속 유씨의 뒤를 봐줬다는 점 역시 납득하기 어렵다. 때문에 유 씨가 ‘거절할 수 없는 분’의 비호를 받는 인물이어서 강 전 청장이 거부할 수 없었던 것 아니냐는 분석이 설득력을 얻고 있다.
그러나 유 씨의 로비 수법은 속이 빤히 들여다보이는 단순한 방식이어서 권력의 성층권까지 접근하기에 한계가 있었을 것이라는 지적도 있다. 몸가짐이 중요한 고위 공직자들 사이에서 탈이 날 게 분명한 현금봉투를 들고 나타나는 유 씨는 발붙이기 어려웠을 것이라는 분석이다. 때문에 유 씨의 과시에도 불구하고 고위 공직자들에 대한 폭로는 근거 없는 설(說)을 벗어나지 못하는 수준이다. 일각에서는 유 씨가 고위 공직자들에게 일방적인 구애를 계속해놓고 상호간의 인연이 있는 것처럼 포장했을 것이라는 분석도 우세하다. 도현정 기자/kate01@