12일 정동기 감사원장 후보자가 자진사퇴 뒤 청와대가 후임 선임 작업에 들어갔다. 그러나 이번 논란을 계기로 청와대가 신중에 또 신중을 기할 것으로 보여 당분간 감사원장 자리는 빈 채로 남아있을 것으로 보인다.

이날 오후 홍상표 청와대 홍보수석비서관은 브리핑을 갖고 “정 후보자가 사퇴를 했으니까 여러 절차에 따라 후임을 물색하는 것은 자연스러운 것이라고 생각한다”고 말했다.

다만 홍 수석은 후임 감사원장 후보자를 이번 인선과정에서 경쟁했던 인사 가운데 고를지, 새로운 인물을 발굴할지에 대해서는 “알지 못한다”고 말했다.

앞서 정 전 청와대 민정수석이 감사원장 후보로 내정되기까지도 3개월이 넘게 걸린 데다 국회 인사청문회도 거치지 못한 채 낙마했다는 점에서 후임 인선 작업에는 더욱 신중을 기할 것으로 보인다.

후임 인사마저 자격 시비가 걸릴 경우 집권 4년차에 접어든 현 정부가 더 큰 후폭풍에 휩싸일 수 있기 때문이다.

또 비록 그동안 고위 공직자 후보군에 대한 인재풀이 마련돼 있긴 하지만 이번 논란을 계기로 전혀 새로운 인물을 찾을 것이라는 관측도 제기돼 당분간 감사원장 공백은 불가피할 전망이다.

청와대 관계자는 “고위 공직자가 될만한 후보자에 대해서는 이미 검증은 많이 돼 있다”면서 “인사권자의 선택에 달린 문제기는 하지만 국민 눈높이에 맞춰 기존 후보군을 제외한 의외의 인물이 발탁될 수도 있다”고 밝혔다.

특히 정 후보가 법무법인에서 거액을 받은 것도 문제였지만 이명박 대통령의 수석비서관을 지낸 측근이었다는 점 때문에 감사원의 독립성을 훼손할 수 있다는 비판여론도 고려할 것으로 보인다.

이를 위해 정권으로부터 독립성과 스스로 모범이 될 도덕성.청렴성을 최우선 자격 조건으로 두고 후보군 명단을 확대하는 동시에 당과도 사전 조율을 긴밀하게 거쳐야 한다는 지적이 내부에서 나온다.

이 경우 조무제 전 대법관을 비롯해 이석연 전 법제처장, 안대희 대법관, 이명재 전 검찰총장, 김성기 민주화운동관련자명예회복 및 보상심의위원회 위원장 등 법조인 출신이 자신의 의사와 상관없이 물망에 오른다.

또 이번 일을 계기로 비법조인 출신도 고려해야 한다는 지적에 따라 윤여준 전 환경부 장관과 인명진 목사 등도 거명된다.

이밖에 김경한 전 법무 장관과 이달곤 전 행정안전부 장관도 가능성이 있는 것으로 거론되고 있다.

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