6일로 김정일 북한 국방위원장의 3남이자 3대 세습의 주인공인 김정은이 후계자로 공식화된 지 100일째를 맞았다. 지난해 9월 28일 당대표자회에서 후계자로 화려하게 등장한 후, 김정은은 아버지 김 위원장의 전폭적인 지원하에 당과 군부를 빠르게 장악해가면서 올해 한반도 정세를 좌우할 주요 인물로 꼽히고 있다.

오는 8일은 김정은의 29번째 생일로, 북한 당국은 주민들을 대상으로 후계세습의 정당성과 김정은 우상화를 위한 대대적인 선전을 곳곳에서 진행하고 있다. 북한 내부에서는 김정은 찬양시ㆍ노래 암송 경연대회가 열리고 있는 것으로 알려졌다.

노동당 기관지인 노동신문은 지난 4일 ‘당대표자회정신’을 거론하면서 ‘후계자 김정은’에 대한 대를 이은 충성을 강조했다. 이 신문은 “당대표자회정신, 그것은 세월이 아무리 흘러도 단결의 중심, 령도의 중심을 변함없이 옹위해 나가려는 ‘일심단결의 정신’ ”이라고 밝혔다. 김정은이 당대표자회를 통해 후계자로 공식 등장했다는 점에 비춰볼 때, ‘당대표자회정신’은 김정은을 말하며 ‘일심단결’은 김정은에 대한 주민들의 충성을 강변하고 있다는 분석이다. 일각에서는 김정은이 사실상 공식화한 이상, 8일 김정은의 생일기념 행사가 열릴 것이라는 관측도 나온다.

김정은의 달라진 입지는 김 위원장에 대한 수행 빈도에서도 잘 드러난다. 외부에 알려진 것은 100일 남짓이지만, 김정은은 지난해 김 위원장의 공개 활동을 10번 중 8번꼴로 수행했다. 각종 단체사진의 가운데에 등장하는 모습도 쉽게 발견된다.

하지만 이 같은 ‘김정은 띄우기’에도, 그의 앞길이 순탄한 것만은 아니다. 아버지 김정일이 후계승계 과정에서 거쳤던 당 정치국 상무위원이나 조직비서 등 핵심 요직에 아직 선임되지 못했을 뿐 아니라, 더 중요한 주민들의 먹고사는 문제 역시 해결이 난망하다. 북한이 5일 남북당국자회담을 전격 제의한 것도 심각한 경제난 타개를 위해 남한의 도움이 절실했기 때문이며, 이는 김정은으로의 후계세습에 직접적인 영향을 줄 수 있다는 판단이 작용했기 때문으로 분석된다. 앞으로도 김정은은 남북 긴장을 적절히 활용하면서 경제난 타개에 적극 나설 전망이다. 안현태 기자/popo@heraldcorp.com